A palavra capitalismo apareceu no século XIX para designar um modo de produção/trabalho. A primeira pessoa que falou em capitalismo nos tempos modernos foi Werner Sombart no seu Capitalismo Moderno, de 1902. Max Weber, um amigo próximo e colega de Sombart, usou o termo na sua obra A Ética Protestante e o Espírito do Capitalismo, de 1904. Nesta obra, logo no início, começa-se por ler o seguinte:
"Instinto de lucro", "sede de ganho", de dinheiro, do maior ganho monetário possível, não têm absolutamente nada a ver com o capitalismo. Esta aspiração encontra-se e encontrou-se em criados, médicos, cocheiros, artistas, prostitutas, funcionários corruptos, soldados, salteadores, jogadores, mendigos, em [all sorts and conditions of men], em todas as épocas e países do mundo, desde que para isso houvesse ou haja possibilidades objectivas. (...) Uma sede de ganho ilimitada de modo nenhum é idêntica a capitalismo, e ainda menos ao seu [espírito]."
100 anos depois, que me dizem?